Téléchargement de musique, de jeux ou de cartes routières… La future plate-forme en ligne de Nokia promet monts et merveilles aux aficionados de la marque, mais requiert l'usage de nouveaux terminaux. Et ces derniers commencent à faire leur entrée sur le marché. Dernier sorti en date, le N81 8 Go est un «music phone» haut de gamme, qui n'a, sur le papier, pas grand-chose à envier au N95 8 Go, son grand frère.
Seuls son appareil photo de «seulement» 2 mégapixels et l'absence de GPS peuvent faire défaut. Selon Nokia, le N81 est conçu pour des performances optimales en termes de musique et de jeux, sans le souci de stockage. Mais l'ergonomie de cet appareil est-elle satisfaisante et se montrera-t-il à l'usage aussi convaincant que le N95 ? C'est ce que nous avons vérifié.

Ce qui frappe dès la première prise en main, c'est le poids du N81 8Go. Pourtant moins épais que le N95 8 Go, il pèse 12 grammes de plus alors qu'il n'intègre pas de puce GPS et que son capteur n'est que de 2 mégapixels contre 5 Mpix pour son grand frère. Plutôt surprenant…
Ceux qui ont pour habitude de placer leur mobile dans la poche de leur chemise ne risquent pas de l'oublier ! Quant au design de l'appareil, il est plutôt soigné, avec sa coque noir piano  –traces de doigt inévitables– cerclée de métal.

Verrouillage indispensable
On retrouve la double interface logicielle (dont une 3D) présente sur le N82 ou le N95 avec ses qualités, esthétiques entre autres, et ses défauts, telle la profusion de menus et sous-menus –un peu décourageant au début– qui nécessite une phase d'adaptation plus longue que la moyenne. Nokia a eu la bonne idée de placer un bouton sur le dessus de l'appareil pour verrouiller manuellement le clavier car, même en position fermée, ce modèle slider (à clavier coulissant) continue de vivre sa vie dans votre sac ou dans votre poche, avec les risques de déchargement de batterie que cela suppose. Bien sûr, il est possible de paramétrer le téléphone pour un verrouillage automatique en position fermée mais c'est peu pratique à l'usage puisque cela désactive les touches d'accès direct à la musique. Le clavier sous l'écran présente des touches sans relief mais relativement larges, ce qui ne gêne pas trop pour la saisie.

En revanche, la disposition des touches d'accès direct sur la partie extérieure du mobile n'est pas très pratique. Celles pour décrocher et pour raccrocher (verte et rouge) manquent de largeur et sont reléguées sur les bords. Surtout, celles qui pilotent le baladeur (lecture, pause, arrêt) sont collées au pad central. Lorsque l'on utilise ce dernier, il arrive fréquemment qu'on lance sans le vouloir la musique. Et comme l'appareil est doté de haut-parleurs puissants, votre entourage n'apprécie pas forcément.

Des haut-parleurs de qualité
Passés ces écueils, le N95 est, en plus d'un téléphone de qualité, doté d'une bonne sensibilité et d'une excellente autonomie, un baladeur de choix. Tout d'abord, il dispose d'un atout de taille : ses 8 Go, très pratiques pour stocker les chansons. Ensuite, ses fonctions musicales sont complètes, il lit parfaitement les tags ID3 sur plusieurs formats de fichiers dont les MP3 ainsi que les WMA et il dispose d'une prise jack standard. On peut donc soit brancher son casque personnel, soit utiliser celui fourni par Nokia, composé d'écouteurs d'assez bonne qualité et d'un adaptateur avec des touches de contrôle de la musique (ce qui permet de laisser le mobile en poche).

Mais le véritable point fort du N81 8 Go –d'où son poids élevé sans doute–, ce sont ses deux puissants haut-parleurs qui distillent un son vraiment agréable par rapport à celui que l'on peut généralement écouter sur les mobiles de la concurrence. Et comme il est possible d'activer ces haut-parleurs, lorsque l'on se connecte à la fonction radio FM, le mobile peut même faire office de petit poste portatif.

Des jeux, mais pour plus tard
Les capacités musicales du N81 Go ne sont pas ses seuls atouts. Ce nouveau mobile est compatible avec la future plate-forme de jeux N-Gage du constructeur. Seul souci, après un lancement annoncé pour la fin de 2007, cette dernière n'est toujours pas ouverte. Il faudra donc se contenter des trois versions de démonstration proposées –Space Impact, Fifa 2007 et Asphalt 3– qui ne laissent présager que du bien, en termes de fluidité et de qualité de réalisation, il faut le reconnaître.

Le mobile se distingue également par une connectique Wi-Fi qui pallie un peu son absence de compatibilité 3,5G par rapport au N95. Il sera d'ailleurs possible d'installer un logiciel de VoIP (téléphonie sur Internet) pour passer des communications gratuitement ou à bas prix, à condition, bien sûr, de ne pas se procurer l'appareil dans le cadre d'un pack opérateur, ces derniers bridant souvent ce type d'application.

Enfin, le N81 8 Go peut également faire office de «photophone», mais la qualité des rendus déçoit un peu. L'appareil n'est pas dépourvu d'options et, avec de bonnes conditions de luminosité, les photos peuvent se montrer tout à fait acceptables. On est loin toutefois des performances obtenues avec un N95.

Le N81 8 Go n'est pas aussi polyvalent que le N95 ou que le N82, mais il sait tirer son épingle du jeu en termes de musique grâce à sa haute capacité de stockage, à son excellente autonomie et à ses haut-parleurs intégrés de qualité. Il saura aussi se transformer en miniconsole de jeu dès lors que la plate-forme N-Gage du constructeur sera disponible. Seule sa fonction photo, moins évoluée que celle présente sur les N95 et N82, et quelques défauts mineurs d'ergonomie déçoivent un peu.