Dans le petit monde de l'informatique, Alienware a toujours été synonyme de performances monstrueuses, aussi bien sur les PC de bureau que sur les ordinateurs portables. Et à regarder la configuration de l'Area-51 m9750, on se dit que ce modèle nomade ne va pas faire exception. Au vu de son prix, près de 4 000 euros, ce serait plus que dommage. Alors les deux Geforce 7950 GTX en SLI assurent-elles des performances 3D dignes d'un tel investissement ? L'ergonomie de la machine a-t-elle pour autant été bâclée ? Pour les réponses, suivez le Geek.

D'entrée, le gabarit imposant de la machine, près de 4 kg, et de l'adaptateur secteur fourni nous rappellent que l'Area-51 m9750 n'est pas là pour rigoler. Et autant vous le dire tout de suite, c'est également le cas des performances. Il pourrait difficilement en être autrement avec le meilleur processeur pour PC portable du marché, le Core 2 Duo T7600 cadencé à 2,33 Ghz, couplé à la quantité maximale de mémoire vive qu'une machine nomade peut embarquer, le tout bien entouré par deux Geforce 7950 GTX en SLI. Les tests n'ont fait que confirmer la monstruosité de la bête.

Vous aurez d'ailleurs la possibilité d'activer, ou pas, le SLI. Lorsqu'une seule carte graphique est utilisée, le dernier-né d'Alienware est déjà 15 % plus puissant que le X200-20F de Toshiba, le portable le plus puissant qu'il nous ait été donné de tester jusque-là. Le SLI augmente quant à lui les performances 3D de plus de 50 % par rapport à une configuration dotée d'une seule carte vidéo. On obtient alors, comme prévu, l'ordinateur portable le plus puissant du marché. Il tient même la comparaison avec l'Area-51 7500, son équivalent en « PC de bureau », puisqu'il n'est « que » 30 % moins performant en matière de calcul 3D sous Windows Vista. Jusque-là, tout se passe comme prévu. Les hardcore gamers adeptes de LAN Parties, et accessoirement à l'abri du besoin, y trouveront leur compte.

La prise en main et l'utilisation au quotidien de ce m9750 est-elle pour autant à la hauteur de ses performances pures ? Pour ce qui est du clavier, la sensation de frappe est plutôt agréable. Modèle 17 pouces oblige, un pavé numérique est également présent. Toutefois, on remarque un grand espace inutilisé sur les côtés. Les constructeurs laissent toujours un peu de marge. Mais cette dernière est telle sur ce portable que le clavier est un peu étriqué. Le Shift gauche est par exemple assez petit, et vous risquez de souvent le rater si vous tapez « à l'aveugle » (les yeux rivés sur l'écran). Aucun espace n'a été laissé entre les différentes touches. Rien de vraiment rédhibitoire, mais il est dommage de voir un tel espace gâché. Quant au touchpad, sa surface est souple et glisse parfaitement. Mais les joueurs savent bien qu'ils devront de toutes façons investir dans une « vraie » souris s'ils veulent pouvoir fragger à armes égales. Et cela tombe bien, Alienware propose plusieurs mulots en option.

A l'image des PC portables récents, la dalle de cet Area-51 m9750 bénéficie d'un traitement brillant pour des couleurs plus vives et contrastées, mais aussi des reflets à la limite du supportable en conditions de forte lumière. Toutefois la résolution affichée, 1920 x 1200 pixels, soit un peu plus que la Full HD, assure une image d'une finesse rare, que ce soit dans les jeux ou les vidéos. Il est d'ailleurs dommage de ne pas voir cette machine embarquer un lecteur haute définition. Mais rassurez-vous, un graveur Blu-ray est disponible en option, moyennant 500 euros supplémentaires. Il en va de même pour le tuner TV, proposé à 94 euros avec sa télécommande. Notez que contrairement à l'énorme majorité des PC portables du marché, le lecteur optique est ici situé en façade. C'est original.

La partie sonore n'a pas été bâclée non plus. Les deux hauts-parleurs, situés à l'avant, offrent un son d'une grande puissance. Aucun grésillement n'est à constater, même lorsque le volume est poussé à fond. On ne peut finalement leur reprocher qu'un léger manque de basses. Toutefois, Alienware a pensé aux mélomanes en proposant une connectique incroyablement complète et bien répartie tout autour de la machine. Côté droit, vous trouverez une sortie son optique, de quoi brancher un kit d'enceintes 7.1, ainsi qu'une triple sortie analogique (center, surround, front), permettant d'y connecter un ensemble 5.1. Un port USB, les classiques prises casque et micro et une mollette numérique de variation du volume sont également disponibles.

Côté gauche, vous trouverez deux ports USB supplémentaires, un RJ 45 et un Firewire, de même que le lecteur de cartes mémoire, le port Express Card et le système de sécurité Kensington. Enfin, l'arrière de la bête propose toute la connectique vidéo, avec des ports VGA et DVI, une entrée et une sortie S-Vidéo. Sans oublier le port RJ11, un modem 56K V92 étant intégré, et des entrées audio et coaxiale. Seul manque à l'appel une prise HDMI. Les entrées et les sorties ont été clairement séparées, Alienware démontrant tout son savoir-faire en matière de montage, déjà aperçu sur les PC de bureau.

Si ce portable ne chauffe pas de manière excessive, c'est essentiellement parce que l'air chaud généré est expulsé par l'arrière. Veillez donc bien à ne pas placer l'Area-51 m9750 contre un mur ou dans une quelconque position qui empêcherait la chaleur de se dissiper complètement. Il en va de la stabilité du PC et de sa durée de vie. En parlant de durée de vie, celle de la batterie fournie a à peine dépassé une heure en lecture DVD. Aussi puissante soit-elle, on peut difficilement lui demander d'alimenter une telle configuration pendant des heures. Cette machine étant plus proche d'un transportable que d'un vrai PC nomade, ce défaut est à relativiser.

Nous n'avons pas été déçus avec cet Area-51 m9750. Les produits Alienware sont chers, mais la finition et l'équipement embarqués sont toujours irréprochables. Le constructeur a ici le mérite de nous montrer ce que l'on peut espérer pour 3700 euros : une configuration de feu (la meilleure possible à vrai dire), une dalle Full HD, une connectique quasi-exhaustive et même Windows Vista dans sa version intégrale. En bref, ce qui se fait de mieux sur le marché. A l'image des produits Dell, vous pourrez tout de même choisir vos composants un à un. Si votre budget est plus modeste, sachez que la configuration de base coûte environ 1800 euros. Pour ce prix, vous n'aurez évidemment pas une bête de course, mais libre à vous de façonner votre modèle en fonction de vos moyens et de vos besoins.