En débarquant dans le joyeux monde du GPS, Thomson souhaite apporter à ce marché en pleine expansion tout son savoir-faire en matière d'ergonomie et de design. Le GPS 420 est censé allier performances et esthétisme dans un modèle commercialisé à un prix très abordable. Rien ne vaut un bon petit test sur la route pour déceler d'éventuels problèmes. Alors ce système de navigation saura-t-il vous mener à bon port sans souci ? Que vaut le lecteur multimédia embarqué ?

Thomson se targue de proposer de beaux produits. Ce GPS 420 bénéficie d'un design sobre, ce qui n'est jamais une tare lorsqu'on parle d'un appareil high-tech. La discrétion est ici de mise. Cette simplicité a également été appliquée à la page d'accueil, qui se résume à trois grandes icônes (navigateur GPS, lecteur audio/vidéo, photos) sur fond noir. Impossible de se tromper.

La curiosité nous mène dans un premier temps vers le côté ludique de l'appareil. Pour lancer la lecture d'un fichier, il suffit d'ouvrir le petit explorateur et de naviguer dans les répertoires comme vous le feriez sous Windows. L'interface est là encore très sobre, au point de n'indiquer que le titre de la chanson et le nom de l'interprète pour un MP3. Le temps de lecture, passé et restant, ne s'affiche pas. Du coup, les avance et retour rapides, par ailleurs un peu bizarre, se font à l'aveugle. Pas franchement pratique. A noter que les fichiers devront être stockés sur une carte SD. Les SD haute capacité ne sont pas compatibles.

L'aspect multimédia n'a donc pas été travaillé en profondeur. Alors quid de la navigation ? Après quelques minutes, le mot qui vient à l'esprit pour caractériser ce GPS est "vitesse". Le logiciel se lance rapidement. Et que dire du signal satellite ? L'appareil à froid ne met que deux minutes pour se synchroniser. Un re-calcul d'itinéraire, en cas d'erreur de parcours, est également quasi-instantané. Malheureusement, cette belle qualité est quelque peu gâchée par une ergonomie d'ensemble un peu décevante. Si la saisie des adresses ne pose aucun problème, naviguer dans les menus est une autre paire de manches. En effet, la plupart des icônes ne sont pas explicites du tout. On se retrouve donc à tâtonner pour retrouver son chemin dans les menus. Alors certes, après quelques heures d'utilisation, on finit par comprendre. Mais l'ergonomie, affichée comme qualité première par Thomson, en prend un coup. D'autant que les boutons tactiles sur le côté droit de l'appareil (zoom, volume, menu) ne sont pas très réactifs. De plus, le "-" du zoom est trop proche du "+" du volume. Vous aurez vite fait de vous tromper et donc d'être distrait, toujours dangereux sur la route.

Une fois lancée, la navigation est relativement claire même si la carte n'est pas de toute beauté, loin de là. La grande majorité des GPS symbolise en général le véhicule par un triangle pointant vers l'avant. Ici, vous aurez droit à une sorte de cible. C'est visuellement un peu moins précis, mais au final, cela se résume à une question de goût. La rue sur laquelle on se trouve et celle à venir apparaissent clairement. En revanche, les différentes informations (distance restante, heure d'arrivée prévue, etc.) souffrent d'un affichage plutôt réduit, malgré une taille d'écran (4,2 pouces) au-dessus de la moyenne. Enfin, le guidage vocal (7 langues disponibles) est aussi précis qu'efficace, au point de pouvoir se passer de la carte.

Un bémol s'impose tout de même. A l'image du GPS 280, testé par nos soins il y a quelques jours, ce modèle souffre de temps en temps d'un manque de précision concernant la position exacte du véhicule. En roulant sur le périphérique parisien (route à 2 ou 3 voies limitée à 80 kms/h), ce GPS 420 nous situait dans une rue parallèle, située à quelques dizaines de mètres sur la droite. Nous avons eu droit à un "au rond point, prenez la troisième sortie" franchement ridicule. La conséquence est simple, il sera difficile d'avoir une confiance aveugle en ce système de navigation. Un comble pour un appareil censé vous mener dans des endroits inconnus.

Au final, le GPS 420 dégage comme un goût d'inachevé. La vitesse d'exécution et le guidage vocal sont bons mais gâchés par un calcul de la position parfois erroné et une ergonomie approximative. Le lecteur multimédia se chargera de vous distraire, mais pas dans un confort absolu. Beaucoup de "mais" qui font que ce système de navigation, sans être foncièrement mauvais, ne tient pas vraiment la comparaison avec beaucoup de modèles concurrents. Son prix très abordable est finalement son meilleur atout. Les petits budgets lui pardonneront peut-être tous ses défauts.