Pourquoi demander la portabilité du numéro mobile ? Avec ce système, on peut profiter d'une offre de la concurrence, moins chère ou plus adaptée à ses besoins, tout en conservant le numéro de téléphone auquel on est habitué, parfois depuis des années. Le dispositif s'adresse aussi bien aux clients prépayés qu'à ceux qui ont opté pour un abonnement. Tout le monde ou presque peut donc en faire la demande mais, dans certains cas, l'opération peut s'avérer onéreuse. Le client qui souhaite changer d'opérateur doit donc procéder à quelques vérifications pour prendre la bonne décision, à moindre frais.

Au terme d'une opération de portage, la résiliation automatique de l'ancien contrat ne signifie pas qu'on est libéré de tout engagement vis-à-vis de son ex-opérateur. Si un abonné s'est engagé pour 24 mois sur une formule et que sa demande de portabilité intervient au bout de 14 mois, l'opérateur est en droit d'exiger une somme qui correspond, par exemple, aux mensualités restant à courir, soit 10 mois dans le cas présent !

Pour protéger les consommateurs, l'Acep a demandé la mise en place d'un système permettant de connaître sa date de fin d'engagement. Chaque opérateur a donc mis à la disposition de ses clients un serveur vocal interactif (SVI), dont le numéro est accessible, tous les jours de l'année, de 6 heures à 22 heures.

Il suffit d'appeler ce numéro (voir liste ci-dessous), impérativement depuis son propre mobile, pour connaître cette fameuse date, l'information étant confirmée par l'envoi d'un SMS, afin de conserver une trace écrite. Le message comportera également le relevé d'identité opérateur (RIO) du client, qui sera exigé par la nouvelle société. Il s'agit d'un identifiant unique dont le rôle est d'assurer une meilleure identification de la demande de portabilité.

Le client se doit également de vérifier, avant d'entamer toute démarche, qu'il pourra bien continuer d'utiliser son mobile chez le nouvel opérateur. Certains appareils sont, en effet, « simlocké »  : ils ne peuvent fonctionner que sur le réseau de l'opérateur qui les a fournis. Ce dernier a toutefois l'obligation, au bout de 6 mois généralement, de fournir gratuitement aux clients concernés, les codes pour déverrouiller les appareils. Mieux vaut « désimlocker » son téléphone tant que l'on est encore client de l'opérateur, voire avant toute demande de portabilité.